学习曲线 :
美国心理学家E.L.桑代克在猫的迷笼实验中用学习曲线描述了实验次数与学习效果之间的关系（图1）。他用横坐标表示实验次数，用纵坐标表示猫被关进迷笼到打开笼门的时间，即潜伏期。该曲线是根据每次实验结果绘制出的一条潜伏期随实验次数的增加而起伏变化并呈现逐渐下降趋势的折线图。它表明猫经过尝试-错误学会了打开笼门的动作，即打开笼门的反应与问题情境建立联结的过程。学习曲线是桑代克根据实验结果描述学习进程的实验曲线，也是他提出学习联结说的实验根据。
图1 迷笼实验中猫的学习曲线
桑代克的《教育心理学简编》使用和引用了人的各种作业练习次数与练习效果之间关系的曲线，其中包括打字、颠球、加法运算、译写和抄写课文等不同练习项目的练习曲线，用以说明重复练习导致学习进步的数量变化，以及进步的速率和极限。他将练习曲线的用途表述为：用于表示一定数量的练习导致一定数量的进步的最简便方法就是画出“练习曲线”，线上各点的高低代表每次练习所得的分数。