过滤器理论 :
由英国心理学家D.E.布罗德本特于1958年提出。该理论认为，神经系统的信息加工容量是有限度的，不可能对所有的感觉刺激进行加工。当信息通过各种感觉通道进入神经系统时，首先要经过一个过滤机制（过滤器），只有一部分信息可以通过这个机制，并受到进一步的加工；而其他的信息则被阻断在外面，并且完全消失。在该理论中，过滤器是按照“全或无”的原则工作的。这种过滤机制就像是一个瓶颈（见图）。
单通道过滤器模型
根据过滤器理论，不管有多少通道同时向个体的信息加工系统输入信息，在同一时间只有一个通道中的信息能够通过注意过滤器。如果个体必须接收来自多个通道的信息，注意过滤器就只能快速地在各个通道间切换，而这些切换动作必定会导致信息输入的不完全。因此布罗德本特借助双耳分听技术验证早期选择模型。双耳分听指被试的双耳同时分别听到两种相互独立的声音，一般通过立体声耳机实现。在布罗德本特的实验中，被试双耳同时听到不同的刺激，例如左耳听到6、2、7，右耳听到4、9、3，6-4、2-9、7-3是分别同时出现的。数字的呈现速度为2个／秒。要求被试再现刺激，或是以耳朵为单位分别再现，或是以双耳同时接收的信息顺序成对再现，或是随意再现。结果发现，分别再现的正确率为65％，成对再现的正确率为20％，而随意再现时被试多采取分别再现。布罗德本特认为这样的实验结果支持了早期选择模型：每只耳朵都可以看成一个通道，每一个通道的信息都是单独存储的，过滤器允许每个通道的信息单独通过，因此以耳朵为单位的分别再现被优先选择，且其效果也优于在通道之间不停转换的成对再现的效果。
过滤器理论在解释一些常见现象时也存在局限性。例如，英国心理学家N.莫里于1959年提出的鸡尾酒会效应。在一个人声鼎沸的社交场合，一个人正在和别人交谈，突然听到背后有人提到他的名字，而他对名字前面的话却根本没有印象。如果个体集中注意于某一行为，一般情况下就不会对注意广度以外的事物做出反应，但是如果有人说起他的名字（无论是否在他注意广度内），便会引起他的反应。在过滤器模型中，过滤器工作的方式是“全或无”，故无法解释这种鸡尾酒会效应。对此，莫里提出一些重要信息（如名字）也许可以穿透过滤器进入个体的意识而引起其注意。