认知一致性理论 :
形成于20世纪50年代末。这一理论试图以个体的认知活动为出发点，理解隐含在个体的社会心理活动背后的动机状态。认知一致性理论的总观点是：个体一般自认为自己是理性的，合乎逻辑的，因此，不一致的认知产生了不愉快的心理状态，这种心理状态引发了要获得认知一致的行为。认知之间的不一致关系指的是认知不平衡、不对称、不和谐和不协调等关系。不一致关系产生了心理紧张，引起了朝向一致的张力，朝向和谐或心理协调的压力。认知一致性理论是认知取向的理论，因为它把态度、期望、知识、信念等作为基本因素来解释行为。这里所说的和谐、一致、平衡等过程是发生在心理意义的层次上，而不是在客观现实的层次上。认知一致性理论包括F.海德的平衡理论、L.费斯廷格的认知失调理论、C.E.奥斯古德和P.H.坦纳鲍姆的一致性理论、T.M.纽科姆的不对称理论等。
认知一致性的概念由美国心理学家W.J.麦圭尔提出，其最初所包含的意义比较狭隘。麦圭尔早年从事可能性理论的研究，他的一项实验专门研究个体对事件发生概率的判断，而这些事件(A、B、C)之间有明确的逻辑关系，分别作为三段论逻辑关系中的大前提A、小前提B和推论C。麦圭尔发现：被试对命题A、B、C3个事件发生概率的判断常与理论上的概率值不一致性。这意味着被试的判断在一定程度上自相矛盾。如果实验者向被试提示这种不一致性，被试在以后对这些事件再做判断时，他的判断概率值就比上一次接近理论值。基于这一现象，麦圭尔提出认知一致性概念，以描述个体所具有的这种自动维护自己理性面貌的倾向。最初，麦圭尔将这个概念局限在个体的信念活动中，将其看作个体改变信念、态度的原因，并指出，要使个体改变某种观点，不必给他从外部施加影响。例如，提供证据证明个体观点有问题，只要通过某种方式暗示他的观点或态度与他的其他观点或行为有矛盾，个体就会从内部自发地调整自己原来的观点，以使其与正常的逻辑关系一致。麦圭尔和他的同事做过的研究支持了这一观点。
认知一致性理论受到的最主要批评是它对个体的理解比较片面，过于看重人的谨慎、深思熟虑的特点。事实上，个体在社会生活中，并不是随时意识到自己的各种心理活动是否保持一致性的状态。麦圭尔的争辩是，认知一致性是个体内部的一种倾向性，就是说个体把自己当作一个理智的人，但这种倾向并不在意识水平上，所以个体在这种倾向的指引下从事各种活动，但本人并不一定清楚地意识到这些过程。
认知一致性理论的提出，反映了20世纪50～60年代西方社会心理学研究领域中的时代精神。同时也代表了当时一批富于创造精神的社会心理学家共同的研究思想。因为在这个时期，发掘个体的内部心理活动，力图维护理性形象的特点是许多心理学家所关心的问题，他们认为这是一种内部的动机状态，驱动和指导个体的心理活动和外部行为。麦圭尔提出的认知一致性概念一直被认为是开掘新问题、新研究的先行理论，并且在内容上不断扩充，越来越丰富，已远远超出其初始时仅说明个体的信念转变过程的范围，成为探讨、解释个体的心理内部动机状态对其心理活动(如认知、情感等)、行为、人际交往等现象所具有的根本性影响的理论。