指青少年心理发展的内因或内部矛盾。
一般认为是青少年在不断积极的活动过程中，社会和教育向青少年提出的要求所引起的新需要和青少年已有的心理水平或心理状态之间的矛盾。第一，青少年心理发展的内部矛盾是在生活中产生的，矛盾的双方的统一和转化也是在活动中产生的。第二，需要在人心理发展活动中，经常是不断发展的，是新的一面；已有的心理水平则是体现过去的活动结果，是转为稳定的一面。第三，新需要和已有心理活动水平之间的斗争是心理发展的内因，这种斗争表现为互相依存性，新需要总是在已有心理水平上发展，同时心理状态的形成也依赖于青少年是否需要；又表现为互相否定，新需要否定已有心理水平，同样一定心理水平的形成也是对原需要的否定。
心理在这种不断处于矛盾的运动过程中前进。第四，这种内因只是青少年心理发展的根据，还必须依靠环境和教育这一外部条件。