有机体个体学会对特定的刺激作出特定的反应或对表面相似而实质不同的刺激作出识别反应。
研究表明，通过一定的强化程序，可使有机体产生无错误的辨别学习。如许多动物学习实验使用复杂的刺激，这些刺激涉及各种维度上的变化，具体包括形状、大小、色调、响度、亮度、位置等。让动物对根据这些维度变化的不同刺激作出不同的反应。若一个刺激与强化相联系，而另一刺激不予强化，则会使动物仅对那个强化过的刺激产生积极的反应，对那个未强化的刺激不反应。有研究表明，动物的辨别学习具有选择性，即动物辨别复合刺激物时，只根据刺激物的某一成分而不是整体去作选择。G．S．雷诺兹1961年训练两只鸽子辨别红背景上的白三角形与绿背景上的白圆形。前者伴以食物强化为正刺激，后者为负刺激。鸽子很容易学会辨别，即只对红背景上的白三角形进行啄食反应。当屏幕上只出现白三角形和白圆形或红色和绿色时，一只鸽子只啄白三角形，另一只只啄红色。研究者认为，这种选择的个体差异，不能用复合刺激物中某一成分的显着性来解释，也不能用定向限制来解释，可能有动物个体的内在原因。