自我挫败 :
源自习得性无助。1967年，美国心理学家M.E.P.塞里格曼用狗做了一个经典实验，演示了一条狗的自我挫败的绝望心境是如何形成的。塞里格曼把狗分为两组，一组为实验组，另一组为对照组。实验情境一：先把实验组的狗放进一个笼子里，狗无法从笼子里逃脱。主试在笼子里安装上电击装置。实验开始后，给狗施加电击，电击的强度能够引起狗的痛苦，但不会伤害狗的身体。主试发现，这条狗在一开始被电击时，拼命挣扎，四处乱窜，大声狂叫，想逃脱这个笼子，但当狗数次努力仍然无法逃脱后，狗的挣扎程度逐渐降低了，最后趴在地上不再挣扎，忍受电击带来的痛苦，原来洪亮的狂吠也变成了低声呻吟。实验情境二：随后，主试把实验组的狗放进另外一个笼子。这个笼子由两部分构成，中间用隔板隔开，隔板的高度是狗可以轻易跳过去的。隔板的一边有电击，另一边没有电击。当把经历过情境一的狗放进这个笼子时，狗在刚开始很短的时间内表现惊恐，此后一直卧倒在地接受电击的痛苦。即使它可以轻易跨过隔板、避开电击，也没有采取逃离和继续挣扎的行为。实验情境三：主试把对照组中的狗，即没有经历过情境一的狗直接放进情境二的笼子里，发现这些狗全部都能轻松逃脱电击，从有电击的一边跳到没有电击的安全的另一边。这个实验所产生的结果和现象，在心理学上被称为“习得性无助”。后来很多学者利用其他动物进行重复实验，均得到相同的结果。
主试不能用人来做这种残酷的实验，因为它对人造成的心理创伤也许是无法恢复的，这不符合心理学研究的伦理准则。但在现实生活中，长期经历失败的儿童、久病缠身的患者、无依无靠的老人、四处碰壁的求职者等人的行为也会出现习得性无助的特征。个体对自我能力和自我环境控制力的知觉是从经验中习得的，当控制特定事件的努力屡次遭受失败后，个体将停止尝试，并把这种控制失败的感觉泛化到所有情境中，甚至泛化到实际上能够控制的情境中。此时，他会认为自己的能力和控制力存在缺陷，并且这种缺陷是永久性的而不是短暂性的。