发展可塑性 :
由于自身遗传物质及所处生活环境的限制，个体的可塑性并不是无限的。即便如此，人在一生中都具有一定的可塑性，但是其可塑性随着年龄的增加会逐渐下降。
发展可塑性与关键期的发现有关。奥地利习性学家K.Z.洛伦茨对印刻效应的研究发现，小鹅在被孵化出来后的13～16小时内，会把看到的活动物体（即便不是母鹅）当作自己的“母亲”而跟随其后。这种母亲“印刻”一旦形成，小鹅将不会对其他动物或物体形成类似反应。由于印刻效应的形成存在固定的可塑性时间段，即时间窗口期，因此习性学家认为，有机体的许多特征或能力的发展都存在类似的特殊关键期。在关键期内，有机体受到适宜的刺激，则极易发展出某种行为或能力，而过了关键期，即便受到相同的刺激也很难发展出特定的行为或能力。
神经系统的发育与可塑性是个体发展可塑性的基础。关键期为个体发展过程中神经网络的形成和发育设置了一系列的时间窗口。在不同的窗口期，个体的经历或活动会塑造发展中的神经环路结构、功能以及对应的行为模式。然而，对于人类而言，许多能力或特征可以在不止一个时间窗口期被培养或塑造，只是在不同窗口期达成能力塑造的所需时间或努力程度是不同的。因此，发展心理学家将关键期概念修改为敏感期，并认为敏感期可以更好地描述人类个体的发展可塑性特点，即个体的不同能力或特征对应着各自的敏感窗口期，即便错过了敏感窗口期，个体仍然具有发展某种能力或特征的可能性，且非窗口期的发展可塑性远远低于窗口期。
发展可塑性的提出有助于更好地理解个体各种特征或能力的发展过程和发展可能性，并为有效的干预实践提供了理论基础。例如，婴儿期是个体与特定成人形成依恋的敏感期，良好的依恋关系对于个体建立良好的同伴关系甚至成年后的亲密关系都有重要影响。因此，可对年轻父母开展教养行为、亲子互动方式的指导和帮辅。