对儿童青少年某种或某些行为进行连续的定期观察研究，以便系统地收集儿童青少年心理发展的资料。
系列观察与一般观察不同，它是有目的、有计划的重点观察，而不是总体的随机观察。它与取样观察也不同，它是系统地连续进行的，而不是在一特定时间内取样。但是他们之间的区分也只是相对而言的，事实上，这几种观察之间也存在包含和交叉关系。一般观察中可以有系列观察，系列观察中在某种程度上也有取样，只是各有侧重，以满足不同观察任务的需要。
最早采用系列观察的是巴克等人在1951年按照生态学的传统方法，对堪萨斯一个小镇的儿童一天典型的日常活动进行的观察。此方法在研究儿童言语发展中比在其他研究领域中运用得更多。这种研究通常是在自然情境中进行。对一个受试的资料收集往往持续数月或数年。这种方法如果使用适当，对观察收集儿童系统行为，是一种重要的科学手段。