对一个国家民族精神的研究。
民族精神是在一定文化历史背景下长期沉积下来，存在于全民个性结构之中并对其思维和行为方式发生直接或间接影响的比较稳定的社会心理特征，包括国民性格、国民意识、国民价值观念以及民族风俗、民族习惯等。此项研究在国内外都有很长久的历史。中国鸦片战争失败之后，由于连年的内忧外患，梁启超、严复、孙中山、鲁迅等有志之士，纷纷研究国民性问题，以便唤醒民众，奋起抗争，挽救国运。在国外，最早可以追溯到冯特对民族心理的研究，兴起于20世纪30－40年代。
因为第二次世界大战促使一大批学者去研究为什么希特勒能把一个现代化的德国变成黑暗的地狱、为什么宗教与种族的不同能使数百万人惨遭杀害、哪些个性品质容易受法西斯主义的影响等问题。与社会的政治、经济状况紧密相连，为政府制定民族、宗教、知识分子等政策服务。
研究方法有三类：(1)历史资料分析法，从对一个民族的宗教信仰、语言文学、艺术、风土人情等大量文献资料的分析中，抽象、概括出该民族的性格；(2)现实研究法，即实地调查、访谈、观察、测验，以及进行各种自然实验；(3)跨文化比较研究法，当前心理学家常使用它。各种方法都存在一个信度问题。我们提倡以科学的精神与尽可能完善的方法，去从事这项范围极大又具有很高难度的研究。