一种犯罪生物学研究。
即通过家系研究法来寻求犯罪遗传基因。称具有退化特征的家族为“犯罪家族”或“退化家族”。
西方较有代表性的两项研究是达格代尔的朱克家族研究和戈达德的卡里卡克家族研究。
1877年，美国社会学家、犯罪学家达格代尔出版《朱克家族：对犯罪、贫穷、疾病与遗传的研究》，公布其对朱克家族的研究结果。
在朱克所繁衍的540名后代中，有180名乞丐，140名犯罪人，60名惯盗，7名杀人犯，50名卖淫者，40名性病患者。之后，美国学者埃斯塔布鲁克又对朱克家族进行研究，于1916年出版《1915年的朱克家族》。
他发现朱克家族的另715名后人中，有170多名乞丐，118名犯罪人，378名卖淫者，86名妓院老板，另有许多其他类型的越轨者。据此认为，某些人携带使其成为天生犯罪人的劣质基因，这种基因会代代相传。
1912年，美国学者戈达德发表对马尔丁·卡里卡克家族的调查报告。参加过南北战争的退伍军人卡里卡克先后与一位低能女子和一位有良好血统的魁北克妇女结婚，并生育子女。调查发现．卡里卡克与前一位妇女生育、繁殖的480名后裔中，有143名低能者，33名性道德不良者，24名酒精中毒者，3名犯罪者，8名妓院主；而与后一位妇女生育的496名后裔中，只有1名性道德不良，2名酒精中毒者，其余均为正常者。戈达德据此认为，社会行为是遗传的，智力低下与犯罪有密切联系，犯罪性和低能是退化状态的两个方面，所有低能者都是潜在的犯罪人。
这两项研究都被作为犯罪遗传说的论据。但这种研究在方法上不甚严密，在现代犯罪学、犯罪心理学等学科中较少使用。