分类活动是在对事物或现象的意义有了充分理解的基础才可以进行的。
分类活动主要是依据事物的属性，把给定的事物划分到类别中的过程。常见的儿童青少年分类的依据有：单一属性，即只按照一种事物的属性进行分类；联合属性，即几种属性联合在一起作为分类的依据；关系属性，即分类的标准不再是单一事物的属性而是各事物间的相对关系。儿童分类能力的发展实际上是儿童掌握概念状况的反映。越是复杂的概念，如社会概念与哲学概念，就越是要依据复杂的关系来分类。可见，儿童青少年通过分类活动的逐步发展，将逐步掌握概念系统，并促使其思维结构也复杂化起来。研究发现，儿童青少年分类活动的发展阶段包括4级水平：一级水平——不能正确分类，也不能说明分类依据；二级水平——能够正确分类，但不能说明根据或说明中有重大错误；三级水平——能够正确分类，但不能从本质上说明分类根据，仅能从事物的某些外部特征或功用特点说明分类依据；四级水平——能够正确分类，并从本质上说明分类依据。少年期，儿童的分类活动处于从第三级向第四级之间过渡的水平上，能将各概念或事物做出较为合理的分类并能说明其基本理由，但还经常掺杂着感性经验。到青年初期，分类活动的发展基本完成向第四级水平的转化。
这些变化是与青少年思维的发展水平密切相关的。