心理学围绕个体的认知加工活动随年龄增长而发生、发展、变化进行的一系列研究。
首先是关于个体认知发展研究的理论，主要有罗比·卡茨提出的新皮亚杰主义，他抛弃了皮亚杰的用符号逻辑概念的发展来说明儿童心理结构的发展的思想，而是把信息加工心理学的思想融入了皮亚杰关于儿童心理发展的思想中去。还有西格勒的变异与选择理论，即将达尔文的进化论引入认知发展中，认为人类的认知发展中存在着变异和选择，二者的变化构成适应，从而产生人类认知的进化；斯腾伯格的成分性理论，即认知发展的心理原因来自于认知各成分反复相互激活的结果以及加工过程中各成分自动化程度的不断提高。在成分性理论中，斯腾伯格引入元认知思想，把元成分看做是认知发展的中心成分。
其次是关于个体认知发展研究的具体内容。
主要包括有个体认知发展的年龄特征的研究，认知活动类别的研究以及认知活动过程(包括感知、注意、思维、想象等认知过程的成分及其品质)和认知结构等方面的研究。自本世纪70年代以来，随着现代科学之间的相互渗透和现代化科研手段的不断发展，儿童青少年认知发展研究的领域及成果有了新的发展。
主要表现在关于婴儿认知发展的早期研究占有突出地位，个体社会认知发展的研究日益受到重视，认知过程中思维规则、元认知等问题的发展研究越来越深入细致。