横断研究 :
是发展心理学中常用的一种研究设计。例如，研究者可以让不同年龄（年级）的被试填写一份问卷，报告他们使用社交网站的状况及其人际关系的状况。通过数据分析考察社交网站的使用是否与人际关系的质量有关系。
横断研究设计对描述与年龄相关的趋势来说是一个有效的策略。因为只需要对被试进行一次测量，研究者不必担心被试退出或者练习效应的问题。横断研究几乎避开了与重复测量相联系的问题，其最重要的优势是相对较快且成本低廉。横断研究也有不足：由于只在被试发展过程中的一个时间点对其进行测量，难以了解发展的连续性。例如，如果不对个体在青少年期和青年期的攻击性都进行测量，便无法确定青少年期的攻击性是否会保持到青年期。
横断研究会受到同辈效应的影响，即不同年龄组（同辈）之间的差异，可能是源于发展过程，也可能是源于环境事件。横断研究假设年龄大的被试在其年幼时是与年龄小的被试相同的，然而事实并非总是如此。在比较两个年龄组的被试时，如果发现存在差异，差异可能源于年龄，也可能源于其他环境因素。例如，在研究年轻人和中年人的创造力时，如果发现年轻人比中年人更有想象力，并不能得出“想象力随年龄下降”的结论。另一种可能的解释是，中年人毕业以后，学校引入了新的激发创造力的课程，年轻人上了这些课程，而已毕业的中年人没有上，所以他们之间的差异就难以解释了。
横断研究示意图