国家对学校德育工作和学生品德的基本要求。
学校对学生进行思想品德教育的总纲和原则。包括对各个教育阶段德育目标、内容、途径、学生品德评定以及德育领导管理等方面的规定。旨在实现德育工作科学化、规范化、制度化，推动学校德育的整体改革，提高德育的整体效果。
1963年开始研究制订。
1983年列为第六个发展国民经济五年期间的科研项目。1988年国家教育委员会向地方教育行政部门颁发了全国统一的《小学德育纲要》(试行草案)和《中学德育大纲》(试行草案)，同年秋季开学后在部分中小学试行。
在试行的基础上经修订，1993年和1994年由国家教委正式颁发，同年秋季开学后在全国中小学普遍施行。有些国家如日本、美国、泰国等也根据自己国家的情况制订了相应的德育大纲，指导学校德育工作。