反应时间研究的简史

反应时间研究的简史：反应时间研究的简史

反应时间（或反应时）（reactiontime，简称RT），它是一个专门的术语，不是指执行反应的时间，而是指刺激施于有机体之后到明显反应开始所需要的时间。反应时间是实验心理学常用的反应变量之一。反应时间这一术语，最先是由生理学家提出的，当时称之为心理过程的“生理时间”。按实验心理学传统的理解，反应时间是指从刺激作用发生到引起机体外部反应开始动作之间的时距，它包含以下几个时段（phase）：第一时段，刺激使感受器产生了兴奋，其冲动传递到感觉神经元的时间；第二时段，神经冲动经感觉神经传至大脑皮质的感觉中枢和运动中枢，从那里经运动神经到效应器官的时间；第三时段，效应器官接受冲动后开始效应活动的时间，以上三个时段的总和即是反应时间。可见，反应时间可由多种因素合成，它在心理学实验中可以作为测定反应变量的一种指标。虽然反应时间这一问题，最早是天文学家提出来的。早期天文学家曾对反应时间有不少讨论和研究，但作为反应时间的实验，一般地说，是1850年由著名生理学家赫尔姆霍兹（Her－mannVonHelmholtz，1821～1894）发明的。赫姆霍兹是实验心理学的奠基人之一。他成功地测定了蛙的运动神经的传导速度（约为26米/秒）。其后，他又测定了人的神经的传导速度约为60米/秒。这与后来穆乃奇（Munnich，1915）测定的每秒66～69米颇为接近。根据神经传导的大致速度，他认为神经传导所占据的时间是很短的，而整个反应时间却比较长且变动很大。

在1865～1868年间，荷兰生理学家唐德斯（FranciscusCorneliSDonders，1818～1889）第一次企图研究心理因素如何影响一切简单的与复杂的反应。他的作法就是把上述心理过程交织在刺激和反应中间，从而考察其结果，并比较简单与复杂的反应。在简单反应的实验中，实验者先告知被试者将有什么样的刺激出现，比如一种颜色光或一种声音，要他觉察到哪种光或哪种声音出现时，就用一个手指按一个反应键。在辨别反应实验中，他们用两种不同的刺激，如两种不同颜色的光或两个高低不同的乐音，要求被试者只反应其中之一种，而对另一种不反应；还有一种方法是使被试者对于甲乙两种刺激，准备两种不同的反应，比如看见甲刺激（红光）时用右手反应，看见乙刺激（非红光）时用左手反应。总而言之，他创造了选择反应时间的实验，发现这种反应时间比简单反应时间约长100毫秒。唐德斯认为一个复杂反应只是在一个简单的反应上加一些别的动作，这些动作所需时间可用反应的全部时间减去简单反应所需时间来求得。这个时间差就是上述心理过程所需要的时间。奥地利生理学家埃克斯纳（Exner，1873）指出被试者在反应时间实验中定势（或心向）（set）的重要性。

反应时间直接作为心理学研究的课题开始于冯特（WilhelmWundt，1832～1920）。1879年，冯特在莱比锡大学首创了心理实验室。当时他便认为唐德斯指出了实验心理学的一条重要途径，即心理活动的时间测定工作。冯特的学生对简单和复杂的反应时间进行了一系列工作，但他们在注意、知觉、联想和选择等过程上却未测出确切的反应时间。在冯特的早期学生中后来有两位学生建立了研究反应时间实验室。冯特的学生卡特尔（JamesMcKeenCattell，1860～1944）作了许多关于反应时间的实验。他认为被试者在做


简单反应测验时，其注意力完全集中于那个将出现的刺激和那个将动作的手指。当刺激来到时，眼睛→大脑→手指之间的神经通路早已准备好了，反应的时间就快。在辨别和选择反应的实验中，需要有更多的神经通路接通的准备，这时被试的心理状况比较复杂，会产生焦虑、怀疑等复杂的心理状态，所以反应时间就会延长。卡特尔先在德国然后在美国对反应时间作了广泛而系统的实验研究，其中不少材料至今仍为人们所引用。20世纪初，德国心理学家屈尔佩（OswaldKulPe，1862～1913）在符兹堡对简单与复杂的反应发展一种内省的研究，他的学生证明了准备定势的选择影响。法国心理学家皮耶隆（HenriPieron，1881～1964）对反应时间的研究也作了贡献。但总的说来，自卡特尔之后心理学家对反应时间研究的兴趣已不在于分析它的原因，而转向测量技术的改进方面，以及深入到应用的实际领域中去了。

现代心理学家在总结反应时研究的这段历史时，把自1850年赫尔姆霍兹的研究至1969年长达一百多年的时间称之唐德斯反应时ABC时期。这是反应时研究的第一阶段，这一阶段的方法学的核心是减数法（见本章