焦虑理论的一种。
该理论认为，焦虑来自对刺激情境缺乏控制能力的认识。无论什么时候，当一个人遭遇到一种自以为对其没有控制力的情境时，他都会产生焦虑体验；这种认识可以是对实际情况的真实反映，也可以来自毫无根据的主观臆测。
焦虑特质者由于其人格特点习惯高估情境的危险或威胁性，低估个人的控制力，便格外易于产生焦虑，以致杯弓蛇影，惶惶然不可终日。诱发焦虑的刺激多为生疏的和意义不明确的情境，这些情境均要求对它们进行判断，以便将它们组织与整合进个人的经验系统或使之适合个人关于世界如何运行的概念。
该理论的拥护者认为，实际上，对正在发生的事情的无助感和“不能控制”的认识，也是其他焦虑理论的核心。按照潜意识冲突理论，焦虑来自于不能控制的本我冲动对自我构成的威胁；按照习得反应理论，焦虑产生于个体除回避外再无法对刺激加以控制的情境。
该理论得到一些调查研究的支持。这些研究发现，个体在紧张情境中体验到的焦虑的强度主要取决于个体感到对该情境有多大控制力。
该理论可视作关于焦虑的一种认知论观点。