认知心理学家鲁梅尔哈特等人提出的知觉理论。
他们发现，在词瞬时呈现的条件下(一般是5毫秒～10毫秒)，被试只能看清一些字母及一些字母的局部，但依赖其掌握的缀字规则等语言知识，可产生对整个词的知觉，特别是对高频词的知觉。对无意义的字母串，由于缺乏相关的语言知识的帮助，被试只有在更长时间的视觉刺激条件下才能产生对全部字母的知觉。
该理论据此认为，在识别词的过程中，语言学知识的作用是在词的知觉阶段，而不是反应的衍生阶段；对词的加工更多的是整体加工，其过程是借助上下文进行推理。如在对“WORD”一词的知觉中，对最后的一个字母“D”，被试只要认出“D”的曲线部分“”，即可正确识别。
因为在英文单词中，前三个字母为“WOR”的四个字母的词只有“WORD”、“WORK”、“WORM”、“WORN”和“WORT”，被试看了“WOR”之后再看到“”，就会判断出这第四个字母肯定是“D”。但对单个字母“D”，被试即使看到同样的“”，也难以判断这个字母是“B”、“D”、“C”、“Q”，还是“O”。该理论的缺陷在于用现象解释现象。