强调社会文化条件在人格形成和神经病产生过程中的重要作用的理论。
霍妮是新精神分析学派的代表。在《我们时代的神经病人格》(1937)、《精神分析的新道路》(1939)、《自我分析》(1942)、《我们内心的冲突》(1945)等着作中，她不满于弗洛伊德经典精神分析理论的生物学化倾向并提出自己的理论。其核心是基本焦虑说。霍妮指出，由于现代西方社会存在激烈竞争及其引起的孤立感和无助感，一个人出生后便生活在一种潜在着敌意的世界中，难免从儿童时代起就形成一种基本焦虑。
以后，为摆脱这种基本焦虑而形成的防御机制就逐渐变为其人格的一部分，即神经病症倾向或需要。这些倾向表现为三种活动：趋向他人、反对他人和避开他人。如这三种活动仍不足以使人面对现实，其神经病将加重。她还认为，产生焦虑的个人在潜意识中创造了一种“理想化的自我意象”，这种理想自我与真正自我之间的矛盾冲突，是导致神经病的主要原因。
霍妮指出，精神分析的重要作用，就在于使神经病患者能认识由社会文化因素引起的个人当前的倾向和冲突。