下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴 :
是下丘脑、垂体、肾上腺直接作用和反馈互动的复杂集合，由3个内分泌腺体之间的相互作用所构成。HPA轴是机体神经内分泌系统的重要组成部分，它调控了应激反应过程，并广泛参与了对消化、免疫、情绪、能量储存和消耗等身体活动的调节。
HPA轴主要包括3个部分：下丘脑室旁核，合成并分泌抗利尿激素和促肾上腺皮质激素释放素（CRH）。垂体前叶，合成并分泌促肾上腺皮质激素（ACTH）。肾上腺皮质，合成并分泌糖皮质激素。下丘脑分泌的CRH作用于垂体，促使垂体分泌ACTH。而ACTH进一步作用于肾上腺，促使肾上腺皮质部分分泌糖皮质激素。而糖皮质激素又可以反馈作用于下丘脑和垂体，分别抑制CRH和ACTH的合成与分泌，形成反馈调节环路。这就是HPA轴作用和反馈的整个过程。
HPA轴能够被应激、身体活动、疾病等因素激活。HPA轴功能紊乱与抑郁症等精神疾病密切相关。研究表明，抑郁症患者的血浆皮质醇浓度分泌增加，肾上腺皮质增生并伴有肾上腺功能亢进。此外，抑郁症患者下丘脑的CRH浓度也显著增加。而经过抗抑郁治疗后，上述HPA轴功能紊乱都会有所恢复。此外，HPA轴还参与了对新陈代谢系统、心血管系统、免疫系统、生殖系统和中枢神经系统等体内稳态系统的调节，整合了机体生理和心理的各种信息和影响，促使个体更好地适应环境、掌握资源、求得生存。