世代效应 :
和平时期儿童的成长状态一般认为，不同时期特定的文化背景和历史事件，如战争、移民、城市化、科技变革等是世代效应产生的主要原因。以人格的横断研究为例，同一时间点上不同年龄段群体的人格差异不能直接反映人格的发展变化，它可能仅仅是世代效应的结果。如果20世纪70年代出生的人比80年代出生的人在开放性上的得分更低，则不能断言年龄的增长会降低人的开放性。相反地，这一差异更可能是因为90年代互联网的出现对年轻人产生了更为深远的影响，从而使这些年轻人对世界抱有更开放的态度。时代的变迁对人格具有塑造作用，所以在得出人格随年龄变化的清晰结论之前，横断研究的结果必须得到纵向研究的支持。
个人的出生、成长和衰老无一不是在特定的时代背景下展开的，与当时的社会环境紧密相连，这就必然导致每个人的生命历程中都有抹不去的时代烙印。20世纪60年代以来，学者们发现，生命历程与社会变迁之间的联系日益密切，进而推动了生命历程研究的迅速发展。美国社会学家 N.B.里德 战争时期儿童的成长状态率先倡导使用同龄群体这一概念研究生命历程，并将其定义为相同年龄经历相同历史事件的人的集合。里德认为，任何人的生活都不能脱离特定的历史情境，历史事件和环境对人的影响必须加以考虑；生命历程研究首先需要把个人归入某一同龄群体，然后再去评估特定社会事件对其生命轨迹的影响。
世代效应已成为许多学科领域不可忽视的研究主题和影响变量。研究者通常是从个体毕生发展和社会历史文化变迁相结合的视角出发，考察某一同龄群体各成员之间具有的共性特征以及该群体与其他群体之间的差异性。其中，研究者特别关注该群体成员自出生以来所经历的政治、经济、文化等方面的社会变迁对此产生的影响。