认知发展阶段理论 :
皮亚杰所说的阶段，不仅指个体某一发展时期所达到的水平或所表现的行为特点，而且有严格的含义。他认为任何一个发展时期必须符合3个条件才能成为阶段：①活动相继出现的顺序必须是固定不变的。行为的获得有先后顺序，不能跳越或颠倒。所有儿童都按同样的顺序经历认知发展的各阶段，发展阶段具有普遍性。例如，2～7岁幼儿最初都不知道将一个泥球弄成香肠样后外表虽然变了，但黏土的多少仍然一样；随着年龄的增长，出现了犹疑；直到7岁以后才有守恒的概念。至于各阶段的时间界限则只是粗略的估计。阶段虽与年龄有联系，但不是由年龄决定的。每个人经验不同、社会环境不同，这会加速或推迟甚至阻碍某一阶段的出现，因此，各个阶段的年龄范围的个别差异很大。②每一阶段都有独特的认知结构。这一结构决定着个体的外表行为，能说明该阶段的主要行为模式。例如，2～7岁的幼儿之所以没有守恒概念是因为存在“自我中心”观念。幼儿把注意集中在有限的信息上，不能同时注意到物体的各个方面和其间的关系，将泥球弄成香肠的样子，使他看到泥球变长了，就认为黏土也增多了。儿童在适应环境的过程中不断组织自己的行动和思维，形成了不同的认知结构。旧结构不断改组，新结构不断形成。每一阶段都有一个基础核心的认知结构调节各种认知活动，因此，儿童发展到某一阶段，就能从事各种同类性质和水平的活动，从而表明其智力发展水平。③整体结构是连续整合的。认知结构的发展是一个连续构造的过程，每一阶段都是前面阶段的延伸，是在新水平上对前面阶段进行改组而形成的一个新系统。每一阶段的结构是整合的，具有整体性，不是并列或混合在一起的一些无关的特性，各阶段间不能彼此互换，每一整体结构源于前面阶段的整体结构，是对前面阶段的完善，并为下面阶段打下基础。例如，0～2岁阶段中的客体永久性观念是以后7～11岁阶段形成守恒概念的一个整合成分。
皮亚杰认为发展是连续渐进的，由一个阶段转变到另一个阶段不是突然的，需要一定时间。阶段性并不是台阶式的，阶段之间存在一定的交叉重叠。
瑞士、英国、美国、加拿大、中国、泰国、马来西亚等先后进行的许多跨文化研究基本证实了儿童认知发展的先后顺序是固定不变和十分普遍的，至于各阶段的年龄界限则很不一致。