最近发展区 :
20世纪30年代，苏联心理学家L.S.维戈茨基提出最近发展区理论。该理论认为，至少可以确定儿童有两个发展的水平：第一个是实际发展水平，指儿童能够独立地、自如地完成智力任务的水平；第二个是潜在发展水平，指儿童还不能独立地完成任务，必须在教师的帮助下，通过模仿和自己努力才能完成智力任务的水平。这两个水平之间的差距则为最近发展区（见图）。这个“区”的定义就是一个儿童的表现和同一个儿童与成人一起活动，或在成人或更有经验的同伴辅助下活动的表现之间的差异（以时间为单位表示）。例如，两个8岁儿童接受8岁儿童心理测定标准的测验，在标准化的辅助下，第一个儿童达到9岁儿童的水平，而第二个儿童达到12岁儿童的水平，那么第一个儿童的最近发展区是1年，而第二个儿童的最近发展区是4年。
最近发展区理论示意图
在最近发展区内，成人或同伴帮助的形式是多样的，如示范、列举实例、启发式提问、由成人进行监督以及集体活动等。最近发展区理论提供了一条理解儿童发展的途径，其蕴含的重要思想是：儿童的发展主要是通过与成人或更有经验的同伴的社会交往而获得的。维戈茨基认为，如果儿童在最近发展区内进行新的学习，其发展会更有成果。在这个区内，如能得到成人帮助，儿童比较容易完成单靠自己无法完成的任务。
最近发展区是通过教学促进个体发展的最佳时期，在最佳时期内进行的教学是促进个体发展的最佳教学。教学应着眼于学生的最近发展区，为学生提供带有难度的内容，调动学生的积极性，发挥其最大潜能。