反映了注意作业成绩和觉醒水平之间关系的一种理论。
觉醒倾向于使人们感知事件的能量保持活跃，但二者不成正比。觉醒水平的提高与心理操作水平的提高平行上升到达某一点后，随觉醒水平的继续提高，心理操作水平开始下降，这种关系的特征呈倒U曲线，被称为倒U型差异假说，也称耶克斯－多德森定律(1908)。
伊斯特布鲁克(1959)用倒U曲线来解释注意的选择性。他认为，注意和觉醒有关，注意作业的成绩和觉醒水平之间的关系可能是与线索的利用有关。
他提出，随着觉醒水平的降低，注意的选择性也降低，无关的和有关的线索都受到了注意，注意作业的成绩亦下降；当觉醒水平逐渐提高，主体就会集中于有关的线索而忽视无关的线索，这时注意作业的成绩随觉醒水平一起上升；但如果觉醒水平继续提高，选择性就会变得非常狭窄，一些有关的线索将很可能也被忽视掉，于是注意作业的成绩停止上升而再一次下降。这就是注意的“倒U型差异假说”。
研究发现，辨别困难的作业时，注意作业成绩的倒U曲线明显；而容易或中等难度作业的注意成绩的倒U曲线并不明显。伊斯特布鲁克进一步解释，容易的作业需要很少的线索，因而其注意的作业成绩受过高和过低觉醒水平的影响不大，故曲线两端降低的趋势并不明显；而困难的作业一般需要更多的线索，因而其注意的作业成绩受过高和过低觉醒水平的影响较大，故曲线两端降低的趋势明显，呈明显的倒U型。