信息加工论者认为，选择性注意不仅与刺激输入的质量有关，而且也与心理能量的可用性和加工输入的结构有关，于是提出了注意的智源限制模型。
它认为，完成对输入操作的心理能量在数量上是有限的，只有当完成一个任务时智源没有用尽的情况下，注意才有可能分配到其他任务上。注意的局限性来自于对一个任务付出的可用的有限资源的多少。
最初提出智源限制模型的是卡尼曼(1973)。后来诺曼和博布罗(1975)进行了完善，并区分出了两种类型的限制任务：一类叫资料限制任务，它受资料质量的限制，即使增加智源也不会提高操作水平。
即这类任务的成绩有个最高水平，一旦达到后，再付出多少心理努力，成绩也无法再提高；另一类叫智源限制任务，它可以通过努力来提高任务的成绩，二者呈现一致增长的趋势。资料限制任务与智资源限制任务是可以相互转化的。
在智源限制区的范围内，增加智源分配可提高任务成绩，一旦达到最高水平，就转为受控制于资料限制区，即使有再多的智源分配也无法提高成绩。这时，智源限制任务转化为资料限制任务。
他们认为，有机体的智源是有限的，存在有最高智源的限度。另外，当加工两项智源限制任务的智源总量超过系统的可用智源时，一项任务或两项任务的成绩就会受到影响；而如果并未超过系统的可用智源，那么有机体就可成功地分配注意力，两项任务的成绩也就不会受到影响。但有人对该模型中人的可用智源存在有极限等问题提出了异议。