网状结构的上行系统。
该系统内细胞轴突到达大脑皮质，维持皮质的兴奋状态。在中枢神经系统中，在延髓的中央部位，第四脑室底灰质及中脑中央灰质的前外侧存有灰白相间的区域，这个区域内神经纤维交织成网状，网中散有大小不等的神经细胞，我们通常称该区域为网状结构。网状结构有上行投射和下行投射系统，而且贯穿于整个脑干，所以网状结构具有很重要的上传下达的传导功能。也就是说，上行投射系统接受各种特异传入冲动以及来自躯体和内脏的各种传入冲动，最后由丘脑的非特异投射系统到达大脑皮质；而下行投射系统则接受自皮质的传出冲动到达脊髓对躯体运动和内脏活动进行调节。其中，上行投射系统即我们所讲的网状激活系统部分，网状激活系统是一个机能性的术语。实验表明，脑干网状结构是睡眠中枢和觉醒中枢的所在地，如果刺激其中的上行系统，即网状激活系统，就可以唤醒睡眠动物，并可以在皮质上测得唤醒的脑电活动模式，由此表明网状结构的上行系统有激活的机能，故又称之为网状激活系统。