种种原因引起的脑的组织溃变和结构异常。
导致脑损伤的原因是多种多样的。主要有：遗传决定的，其中一些是家族性的疾病(如脑百质萎缩症)和先天性代谢异常(如尿毒循环代谢障碍)引起的脑组织病变；由于病毒所致的脑组织感染(如脑炎)；肿瘤对正常脑组织的机械压迫、刺激与破坏，其毒性代谢产物对脑组织的毒性作用；一些脑血管疾病(血管栓塞或破裂出血)或老年性退化造成的脑组织坏死；寄生虫、有害物质的摄入(如铅中毒)对脑组织的损害；由于外伤所致的颅脑损伤(如脑震荡、脑挫裂伤、颅内血肿等)；放射性治疗、外科手术损毁或切除引起的脑损伤。
脑损伤除了引起躯体症状之外，还可能引起精神症状。明显的器质性损伤可以通过X光扫描、脑电图、CT(计算机抽断层扫描术)、PET(正电子发射层扫描术)、NMR(核磁共振技术)等手段检查、定位和确诊，轻微难以觉察的脑损伤还需辅以神经心理学测验鉴定其部位与程度。
脑损伤引起的精神障碍要视脑受损的区域和病人的人格特征而定，普遍表现为记忆缺失、意识模糊、思维混乱和情绪不稳定，而且易使已存在的一些人格倾向更加明显或加剧。