对所要研究事物的本质及规律提出的初步设想，它是研究过程的第二个环节。
研究假设不同于研究问题，研究假设指明了研究问题的可能结果，即变量之间关系的性质以及变量作用的程度。它具有两个显着特点：1．有一定的科学依据，即根据一定的理论、事实而提出。2．有一定的推测性，即提出假设，并没有事实数据来证实，有可能证实，也有可能证伪。
根据研究假设内容的性质可分为三大类假设，即预测性假设(观察事物存在的某些情况，特别是差异性情况做出的推断)，相关性假设(对观察事物相互联系的性质、方向、密切程度做出推测判断)和因果性假设(对客观事物之间因果联系的推测判断)。也可根据假设的概括性程度，分为一般假设和特定假设。提出研究假设的基本方法有演绎法和归纳法，前者是从一般到特殊，后者是从特殊到一般的过程，研究假设的提出和陈述要符合以下要求：1．要有一定的理论或事实依据。
2．一般应有两个或两个以上的变量。3．一般以陈述句出现，陈述简单、明了。
4．研究假设是可以检验的。