大脑皮层的各个部分在功能上有不同的分工，即有机体的许多机能在皮层上都有对应的部位。
如直接控制随意运动的皮质区域是中央沟前的中央前回；中央沟后的中央后回是躯体感觉功能；视觉功能在枕叶的矩状裂周围皮质；颞叶的颞横回是听觉皮质。此外，组织说话的功能区域对于大多数右利手的个体来说位于大脑左半球的额叶下部；而理解语言的功能定位于大脑左半球外侧裂的上缘周围皮质等等。这些定位明确的区域，通常功能比较单纯，只是执行这种功能的核心部分，其他分散的部位也许具有类似的功能。因此这种定位分工是相对的。
如果一个区域受损，经过适当的治疗和练习，有时可以通过其他区域的功能来补偿。对多数综合性、复杂性程度较高的心理机能，很难明确地在皮层上定位。实际上，人类的每一种行为和心理活动，都是脑整体活动的结果。对皮层定位应该理解为在皮层的某些区域比较侧重某一方面或在某一机能的控制上比较突出而已。