教学必然影响学生的发展，所谓学生的发展，主要是指学生认识能力的发展。
具体表现为对所学知识进行加工和运用的能力。通常所谓学生的全面发展，则包括认识能力、体力、审美能力、思想品德等多方面的发展，而认识能力的发展是全面发展的基础和核心。教学与学生发展的关系十分密切，二者互相依存、互相影响。系统的有组织的教学认识活动，如能引导学生自觉地、积极地进行学习，正确理解知识，掌握获取知识和运用知识的方法，就能有效地促进学生的发展，否则，会影响或阻碍其发展。个体获得发展的同时，又为实现教学任务提供了有利的条件。赞科夫认为，发展应走在教学的前面并为教学开辟道路，反过来，发展的任务又要靠教学来实现。
一方面，教学可利用发展的成果，来加速认识的速度，扩大认识的范围，提高掌握知识的质量；另一方面，通过教学，不断扩大认识的范围和数量，在对知识不断加工及运用的过程中，逐步改善学生头脑中的认知结构，促进他们的发展过程，甚至改变其发展的方向。教学在促进学生的发展过程中，是以教材为中介，并通过有组织的认识活动来实现的。教材反映了人类长期积累的最基本的认识成果，是人类智能活动的结晶，具有促进学生发展的教育价值。要使教学真正促进人的发展，还必须充分调动学生的积极主动性。学科的知识结构不能简单地移植到学生的头脑中去，只有充分调动学生学习的积极主动性，师生紧密配合，才能有效地完成认知任务，促进学生认知能力的发展，并使学生形成一定的观点、信念、道德品质和个性特征，进而促进学生的全面发展。