所谓青少年心理研究的生态化是指在真实的自然环境和社会环境中研究青少年的心理特点及其发展规律。
青少年心理研究的生态化主要是为了克服实验室实验的局限性，从而提高外部效度。因为人是社会的人，人的心理发展并不是孤立的，而是在自然环境中成长、发展，是人与所处环境的相互作用的过程，因此，在自然环境中研究青少年的心理特点，能揭示其本质规律。生态化的研究方法既不同于实验法对实验室的依赖，也不同于传统的观察法。它虽强调研究情景必须自然，但研究过程具有严密的控制手段。
也就是说，既要提高外部效度，又要照顾其研究设计的内部效度。这类研究一般采用现场实验和现场观察两种方式，实验设计采用准实验设计方法，观察手段采用现代化的观察仪器，如摄像、录音等。
统计方法采用诸如时间滞后相关、路径分析等方法。