个体心理发展的理论观点之一。
美国现代哲学家和教育家杜威提出。认为心理发展是一个渐进过程，在发展过程中，人一面同不断变化的自然和社会环境相互作用，一面发挥自己对环境的反作用。这一原则适用于所有活动，包括那些表面上是盲目的和冲动的活动，以及那些看上去是压抑的、受限制的或升华的活动。儿童的发展是由于他要按照遗忘的经验重新组织自己的习惯、行为和思想，以便应付新的情境或问题；他的态度和能力之所以得到发展，是因为他要努力达到确定的目的，实现他不断变化的想法，有时要同别人竞争或者接受别人的暗示，但总得作出决定，预测后果。
这样，他就从一个生活阶段前进到下一个生活阶段。如从儿童期过渡到少年期的儿童，虽然其个人兴趣、社会关系和智能范围都扩大了，但他们遇到问题时，往往还使用过去那些对概念进行推论和检验的方法。还认为，发展取决于有效地、有目的地去满足直接的需要和应付当前的生活情境。个体若在儿童与青少年期能得到正常发展，他就有可能在成年期以后继续正常地发展。对心理发展来说，探索、发现和自我定向是最好的方式。