个体心理发展理论观点之一。
以美国心理学家斯金纳为代表的激进行为主义者提出。斯金纳从操作实证主义立场出发，认为人类一切行为都是对环境的应答性反射。
心理学家应该像物理学家研究力一样对人的反射作操作分析。
他在动物行为实验中发现了操作条件反射——对动物行为自发的、偶然的行为给以强化，会加强这种行为；及时强化会及时加强，不强化就会消退。
他认为这一原理同样适合人。成人可以有效地利用这一原理训练儿童，使儿童行为按照成人的意图和成人安排的程序得到发展。同时，儿童在行为练习中，又可因行为的成功而自我强化，因此这种练习不一定是外加的、强迫采取的，而可能是自发的、有乐趣的。适当的强化可以打破儿童心理发展的自然程序，使儿童在较小年龄掌握原来认为应在较大年龄方能掌握的行为，或用较短时间形成原来认为必须在较长时间里方能形成的能力。
发展是连续的，没有阶段的。根据这一思想，他曾设计出有利于2岁以内婴幼儿生长发育的育儿箱，以及可加速小学生数学和语言学习进程的程序教学机。这种教学机从根本上改变了传统的以教师为中心的灌输式教学，大大调动了儿童的学习积极性。该理论在20世纪四五十年代曾对西方儿童心理学和教育心理学产生过巨大影响，但仍未摆脱早期行为主义过分强调环境和忽视遗传因素的倾向，其影响在60年代以后开始减弱。