民意调查 :
近代民意调查是在统计学、心理学、社会学等多个学科的基础上逐步成长和发展起来的，分为原始民意调查（1824年以前）、早期民意调查（1824～1936）和现代民意调查（1936年至今）3个时期。现代民意调查开始形成于20世纪30年代。代表人物有美国数学家G.盖洛普等人。1936年盖洛普采用配额抽样方法准确预测了美国总统候选人F.D.罗斯福将会击败A.A.M兰登。因此，1936年被称为现代民意调查的“定型时刻”。
民意调查的主要功能是真实反映各阶层民众对公共事务的态度，以作为政府或相关单位拟订、修正、执行政策的参考。民意调查可分为两类：一类是其准确性能被以后的事实所证实，如预测选举结果；另一类是其准确性只能由其他民意测验或指标来检验，如调查公众对税收、物价的看法等。要做好民意调查除了要注意问题的设计、回答的样式、回收的方式等方面的技术问题外，更重要的是要重视抽样设计的准确、严密和恰当性。其结果的准确性很大程度上取决于抽样的代表性。
民意调查必须遵循科学性和客观性的原则。民意调查具有趋势性、时空性、有效性、局限性等特点。中国的民意调查开始于20世纪20年代，由于政治经济各方面条件所限，发展一直迟缓。中华人民共和国成立后，民意调查随着改革开放的步伐迅速发展起来。表现为：中国民意调查的主体由学术性、官方背景的机构逐渐发展为学术性机构、官方机构、媒体机构和国际国内商业机构并存的格局；调查主题也从媒体受众调查扩充为涵盖媒体受众调查、政治经济社会热点问题调查、消费者群体调查、企业发展研究调查等诸多领域；调查方法与国际接轨，从传统的问卷方式发展为问卷法、焦点小组法、网络问卷调查法、数据挖掘法等多种方法；调查资金从学术、政府资助转为学术、政府、市场多元结构。部分学术调查机构已初步实现联盟，目标是更规范、系统、全面地收集、监测与分析社会民意。