强调认知发展在言语获得中的作用的观点。
言语获得的认知学说主要来源于皮亚杰的认知发展理论，并受到现代认知心理学的影响。认知学说认为，语言是人类特有的行为，是用来表达意图或意义，受规则制约的符号系统。语言产生于人类的认知成熟，是一般认知组织的一部分。
皮亚杰认为，智慧的起源不在于社会团体的知识传授，而在于个体对周围环境的动作，儿童语言则起源于他的智慧发展。因此，语言来源于动作和比语言更早期的感觉运动机制中。认知发展先于语言的发展，语言产生于个体认知发展的一定阶段。同时，认知学说也承认遗传的基础作用，认为遗传中的“先天图式”为认知的最初发展所必需。但一般说来，认知学说不承认有一个独立的先天语言能力。
语言是感知运动发展的自然结果，语言是认知的一部分。认知学说还认为，儿童的认知潜能在质和量上都与成人有很大的不同，儿童思考的方式会影响到他们对语言的运用。
因此，儿童的言语，包括其中的错误，不仅显示了他们有关语言结构的知识，而且揭示了他们的知识结构。