行为活动一般是由动机引起的，动机控制和调节着人的行为活动，青少年的行为动机有以下特点：1．主导动机逐步明确。
动机是多层次、成系统的，其中有一种动机起主导作用。这种主导动机往往决定或支配着行为活动，它越明确、水平越高，意志努力就越强。青少年的行为动机是有一个发展过程的，一般说来，它的趋势是从短近、狭隘的动机逐步向自觉、远大的动机发展，从具体的动机逐步向抽象动机发展，从错误的动机向正确的动机发展，并且后者逐步成为主导的动机并为主体所意识。2．动机的多变性、稳定性交织在一起，但以多变性的表现为主。
随着年级升高，稳定性逐步发展。由于思维过程的稳定性不足和兴趣极其广泛，初中生的动机多变性是比较突出的。随着思维的发展和兴趣稳定性的提高，高中学生的行动动机自确立到付诸行动之间，有一段动机斗争和选择的过程，往往为了一件事反复思考和计划，执行计划过程中遇到的困难也都是事先设想到的，所以动机的更换可能性减少。于是高中生的动机稳定性逐步占优势地位。
但是由于动机斗争的复杂性，遇到困难时，他们的动机仍可能出现多变和动摇。
3．动机的现实性与社会性的发展。有研究表明，青少年随着自我意识的发展，已形成价值观，动机的现实性和社会性都随着年级的升高而发展，并且有一定时期和社会的背景。4．好奇心的变化。
产生行为的动机是多方面的，其中心理方面或内在原因，是人们对各种事情的好奇心。处于少年期的初中学生由于处在半成熟、半幼稚的状态，尽管思维的独立性与深刻性有所增强，但思维的批判性还较差，容易片面地把好奇心作为认识事物、探究事物、寻找根源的内驱力，往往促使他们不顾后果贸然行动。而高中学生随着思维的批判性和深刻性的发展，好奇心常常带有理智特点：符合一定行为规范的才去探究，不符合行为规范的则抑制。他们的好奇心往往发展成为更高级的求知欲。