在德育过程中，要针对学生的年龄特征、个人特点、思想状况，以及具体的时间、地点、条件，灵活地提出各项教育要求，选用恰当的内容和方法，有的放矢地进行教育。
这一原则的依据是：1．学生生理、心理发展的特点及规律，尤其是品德形成和发展的规律。2．辩证唯物主义从实际出发的原理。贯彻这一原则应注意：1．德育的要求、内容、形式和方法要适合学生的年龄特征，不能搞一刀切。学生在儿童期、少年期和青年期，其思维特点及行为能力都有显着区别。儿童期，其思维具体，模仿性强，缺乏自我意识；少年期，抽象思维得到发展，独立性发展，自我意识增强；青年期，思维有较高的抽象性，能独立思考问题，具备了自我评价和自我控制能力。这样，针对不同时期的年龄特点，要采取相应的教育措施。2．因材施教，即针对每个学生的个别差异，区别对待。即使处于同一发展时期的学生，由于主客观条件不同，也不可避免地在兴趣、情感、认识、意志及行为方面产生差异；同一要求运用在不同学生身上，教育效果就会不同，甚至相反。
这就要求针对学生的个别差异和“最近发展区”，有针对性地提出要求，采取措施，使学生得到最好的发展。
3．教育者要把握时代特点，了解学生思想发展的时代特征，引导他们以积极态度对待社会现实和人生，培养其历史责任感。
4．依据教育情境提出要求，采取措施。学生品德的形成和发展，是在主客观因素、校内外因素多种作用所构成的“合力”中实现的。
开展德育工作，除了考虑学生年龄特点、个别差异及时代特征外，还必须考虑当时的环境、场合、气氛、人际关系、教育力量等客观条件。只有利用并创造恰当的教育情境，唤起学生积极的心理状态，创造有利的教育时机，才能有效地开展德育工作。