研究内部效度与外部效度统一后的效度形式，是心理与教育研究新进展的一个表现。
20世纪70年代末以来，随着心理与教育研究的不断深入，研究者们注意到以前所推崇的实验室研究具有的“人工化”弱点，发现实验室研究难以揭示个体自然、真实的心理与行为。在布朗芬布伦纳等发展心理学家对“真实”与“活生生”的心理学研究的呼吁推动下，强调在现实生活中研究个体与环境中各种因素间相互作用的生态化运动成为心理与教育研究的趋势。
生态化运动虽然批评实验室研究的人为性，但并不否定实验室研究的严密性，而试图继承其内部效度较高的优势。
另一方面，生态学所强调的观察法虽然在较高程度上保有真实性的特点，具有较高外部效度，但又欠缺严密性，因此生态学趋势引导研究者们将严密的实验控制应用于自然、真实的情境中，把内部效度与外部效度统一起来，由此提出了生态效度。
生态效度引进心理与教育研究后掀起了研究方法的变革。采用准实验设计的现场实验，大量运用现代化观察器材与详尽的观察编码系统的现场观察，以及路径分析等高级多元统计分析方法的应用等，均是取得生态效度的有力手段。