“动机是驱使人们活动的一种动因或力量。”人们的一切行动总是从一定的动机出发，并指向于一定的目的。如某学生希望学好气象知识，目的就是在有关气象知识竞赛中得名次。因此可以说，动机就是行动的动力。
2.地理学习动机的种类
从不同角度分析，可以将动机分成不同类型，在此我们从动机的不同支撑点出发，将动机分为内部动机和外部动机。内部动机指学生对地理学习活动本身的兴趣所引起的动机；外部动机指学生由学习成绩、教师评语、家长要求等外部诱因所引起的动机。很显然，前者的满足在学习活动之中，而后者的满足在学习活动之外。
（1）地理学习内部动机
①由地理知识引发起来的学习动机。这种学习动机的形成主要是学生对地理知识学习本身感兴趣，不仅是对趣味性强的各种地理奇闻趣事、各地风土人情、各自然带珍奇动物、各种旅游景观等地理知识感兴趣，而且对概念性、原理性强的各种地理问题，如城市布局原理、人口移动规律、环境保护、国土整治等方面知识也感兴趣。这是地理学习动机中最难能可贵的一种，它可以促使学生克服各种困难，坚韧不拔地进行学习。
②由地理知识学习目的引发起来的学习动机。这种学习动机的形成主要是学生明确了地理知识学习的重要性，认识到学好地理，将来对学习、工作乃至生活都有用，对祖国建设有用。当一个学生清晰地意识到自己的学习活动所要达到的目标与意义，并以此来推动自己的学习时，这种学习目的就成为一种有力的动机。
③由理想引发起来的学习动机。这种动机的形成主要是学生树立了长大要从事地理科学事业或是地理教育事业。这类学生一般是对地理知识的学习具有浓厚的学习兴趣，在学习过程中表现出很高的自觉性和积极性。
很显然，上述三种地理学习动机均指向地理学习任务，即学生认真学习地理的目的是为了获得知识、技能，故又可称之为地理认知内驱力，是地理课堂学习的一种最重要、最稳定的动机。
（2）地理学习外部动机
①由地位、荣誉引发起来的学习动机。这种动机主要是基于学生的自尊心、荣誉感得到满足的需要之上产生的。我们不能否认，有的学生好胜性很强，想在班内获得一定的地位，因此为自己规定各门功课成绩必须在班里是名列前茅，在这种动机作用下便表现出积极认真的学习态度，包括学习地理在内。
不难看出，这类学生努力学习地理的目的不是乐于获得知识、技能，而是为了满足赢得与自己胜任能力或工作能力相应地位的需要。由于一个人的地位高低，荣誉大小往往取决于成就水平和能力水平，所以学生努力学习地理，取得理想的学习成绩，就能赢得与之相应的地位。心理学上把这种指向一定地位和荣誉的动机称作自我提高动机（自我提高内驱力）。
②由地理教学环境作用引发起来的学习动机。这种地理学习动机是在外界因素作用下形成的。如有的学生学好地理是为了得到教师的表扬、家长的赞许、同伴的肯定，或赢得他人的羡慕；也有的学生学好地理是为了得到考试过关，即是为了得到考试测量的好的评价，一旦他们的努力暂时得不到赞
①邵瑞珍主编：《学与教的心理学》，华东师大出版社，1990年。
许和评价，就会丧失信心。
这种地理学习动机既不是直接指向学习任务，也不是主要使自己提高，而只是为了满足教师、家长的要求，满足某些教学要求，从而保持自己得到他人的赞许或认可的需要，所以心理学上将其称为附属内驱力。
3.地理学习动机的作用
（1）推动学习学习动机对学习的最大作用莫过于推动学习。难以想象，一个毫无地理求知需要的学生能顺利完成学习任务。当然不同的动机类型其推动学习的矢量是不同的，内部动机对学习具有头等重要的作用，它能激励学生克服各种困难，专心致志于学习上，然而在肯定内部动机是地理课堂学习中最重要和最稳定的动机时，不能忽视地理学习的外部动机，它同样对学习具有推动作用，尤其是在学生缺乏内部动机时，这些指向地位、荣誉或他人赞扬的学习动机能使学生通过自尊需要的满足、感受荣誉、表扬等所带来的愉悦，从而激起学习热情，进而变外部动机为内部动机。
无论是内部动机还是外部动机，并非认知结构中的观念直接参与知识的相互作用，它们似一种“催化剂”，间接地、通过加强努力，集中注意和对学习的积极准备来增强和促进知识的相互作用。
2）中等程度的地理学习动机对学习具有最佳推动作用学习动机对学习的推动，并非人们想象的其强度越高越能提高学习效率。不少心理学家认为，动机过弱，会使学生产生冷淡、甚至厌烦的学习情绪；动机过强，过于激动、忙乱则会影响思维，所以理想的动机水平是在冷淡和狂热、激动之间，对此，叶克斯-多德森曾用曲线图表示，（图6－1）。①