体育活动使人们按照社会普遍认可的对男女两性角色的不同要求来支配自己行为的过程。
因男女两性的生理差异，社会习俗常要求男子按男性角色要求行事，女子按女性角色要求行事。自儿童期始，男孩被鼓励从事更多的户外活动、身体接触性活动以及大肌肉群的剧烈活动，女孩则相反。体育运动项目亦根据男女两性的性别特征作明确区分：(1)男女均可参加的项目，比赛时分性别进行，竞赛规则有相同的，如100米自由泳，也有不同的，如排球、羽毛球、体操等；(2)根据性别分别设置项目，如拳击、冰球等项目只允许男子参加，花样游泳、艺术体操等项目只有女子参加。还表现在体育活动具有强烈的性别角色引导、强化作用，如艺术体操可充分展现女性的娇柔之美，橄榄球则充分体现男性的粗犷和强悍。这些都使人们对相应的性别角色产生认同和模仿。