精神药理学 :
目的是要了解药物如何通过作用于神经系统和其他生理系统（如内分泌和免疫系统）来改变行为。这与药物引起神经系统细胞功能变化的神经药理学是不同的，与神经精神药理学也有区别。神经精神药理学强调药物引起神经系统细胞功能变化和行为改变的相关性，并且使用化学药剂作为探针来理解行为的神经生物学机制。然而，这些领域之间界线不够明显。
精神病人吃完饭后排队吃药精神药理学研究精神活性药物的行为学效应，以及相关行为和生物学机制。这些药物可大致分为2类：①精神治疗药物。包括抗精神病药、抗抑郁药和抗焦虑药。②消遣性药物或滥用的药物。如酒精、大麻素类、俱乐部药物、致幻剂、鸦片制剂、尼古丁、咖啡因、精神兴奋剂、吸入剂和合成代谢类固醇。精神药理学的研究目的有2个：①揭示精神治疗药物如何发挥作用来达到治疗（理想）效果，对于未来药物开发和发现非常重要。②研究药物的潜在成瘾性，有益于开发药物成瘾的治疗。精神药理学的研究方向为：①确定某种药物的药动学参数（影响药物的吸收、分布、绑定、失活和排泄等）如何影响行为学效应。同时研究个体的特性（如性别，遗传背景）、行为和环境因素如何改变药物效应，如行为耐受性或环境特定耐受性。②确定某种药物行为效应的分子和细胞机制，如抗精神病药物处理如何改变多巴胺D2受体的研究。
基于研究对象，精神药理学包含基础和临床研究。基础精神药理学使用实验动物（啮齿类动物或非人类灵长动物）作为研究对象，而临床精神药理学是在双盲的实验设计中把人类作为被试。多年来，新的神经科学工具，如化学遗传学、光遗传学工具和脑成像技术在这一领域日渐增加，使药物基础和临床研究之间的联系更加密切。