运用格式塔心理学原理研究电影艺术的理论。
认为心理现象最基本特征是在意识中显现的整体性，即“整体先于部分”“整体大于部分之和”。德国心理学家闵斯特伯格的《电影剧：心理学研究》和格式塔心理学主要奠基人韦特海默的《运动视觉的实验研究》，根据格式塔“整体构成”原理研究了电影观众的心理过程问题。
认为电影不仅产生于观众的生理机制——视觉暂留现象，而且依赖观众的知觉联想、记忆、想象，以及把各个画面构成整体图像的心理过程。观众对电影刺激图式的接受，需要借助想象力参与，才能在自己的心目中获得一种完形，电影欣赏才得以实现。阿恩海姆认为“物理——生理——心理”之间的异质同构作用是电影审美活动赖以发生、审美经验赖以形成的基础。他提出“部分幻觉”论来说明电影形象的心理学依据，认为艺术形象虽然不完全酷似现实，但“部分幻觉”使得现实形象和电影形象之间的差别可以“容忍”。电影只要再现现实的最需要部分，观众就可以获得一个完整的印象。法国电影学家让·米特在《电影美学与心理学》中，继承并发展了格式塔心理学派电影理论，在研究电影剪辑、镜头、音乐等方面取得了很大成绩。