相关研究 :
通常采用测验法、调查法、访谈法和自然观察的方法获取研究变量的数据，而不对研究变量进行干预与处理。
通过相关研究，主要阐明研究变量间是否存在正或负相关关系。若两列变量之间是正相关，则说明两列变量之间存在相同的变化趋势；若两列变量间是负相关，则说明两列变量之间存在相反的变化趋势。
相关关系示意图
通过相关研究不能直接得出研究变量间存在因果关系，相关研究的结果会有多种可能：①变量X是因，变量Y是果。②变量Y是因，变量X是果。③变量X和变量Y之间无因果关系，两者同时受第3个因素的影响。④变量Z可能是变量X和变量Y之间的中介变量或者调节变量。
在相关研究的基础上，通过交叉滞后研究设计可以进一步分析两个变量之间是否存在因果关系。针对多个研究变量之间的相关，可以进一步通过因素分析、路径分析、建立结构方程模型等，对多个变量之间的关系进行深入探讨。相关研究属于事后回溯研究，具有3个方面的特点：①在不对研究对象进行干预的基础上获取变量数据，对不适合作干预研究的现象较为适用，如青少年犯罪的影响因素。②具有较高的生态效度。③不能直接对变量间的关系作因果解释，两列变量之间存在着相关，表明两列变量之间在变化趋势上存在共变性。