反射 :
是神经系统最基本的活动方式。例如，脚碰到烫水时会立即缩回，人看到食物会分泌唾液，这些都是人体对外界刺激的反射活动。此外，人体还会对机体内的刺激做出反射活动，如胃肠道消化、运送和吸收食物，以及血液循环和呼吸系统的活动等，这可以保持人体的相对稳定，保护人类自身的生存和健康。
反射原是物理学中的名词，表示光线照射到物体表面后又被反弹回来。17世纪，法国哲学家R.笛卡尔提出无意反射的概念，指不受意识控制或决定的运动，笛卡尔因此被称为反射活动理论的创始者。1736年，法国医生J.阿斯特律克首先使用反射一词，它的意义只是被反映着，如在镜子里一样。19世纪，英国生理学家C.S.谢灵顿等人比较系统地研究了脊髓和脑干的反射功能，并进一步说明了反射活动的众多基本规律。19世纪中叶，俄国生理学家S.谢切诺夫把反射的概念发展起来。1863年，谢切诺夫在《大脑反射》一书中，把反射概念推广到脑的全部活动和人的全部心理活动上。谢切诺夫指出，有意识和无意识的活动，按其产生方式来说，都是反射。I.P.巴甫洛夫继承了谢切诺夫脑反射学说的思想，并创立了条件反射学说，使反射具有更全面的内容。
实现反射活动的神经生理结构是反射弧，由感受器、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器组成。刺激作用于相应的感受器，使感受器产生兴奋，兴奋以神经冲动的形式经传入神经到达神经中枢，经过中枢的加工，又沿着传出神经到达效应器，并支配效应器的活动。当神经冲动传至效应器引起其活动之后，反射并不在此停止，效应器的反射动作又成为机体的新刺激，引起一定的神经冲动，并传向中枢，这个过程叫作反馈。反馈调节着反射活动，使人的行为活动更加精确、完善，以达到最终目的。
反射弧模式
反射可以分为两类，非条件反射和条件反射。非条件反射是遗传的、生来就有的反射，如本能就是无条件反射。无条件反射可以分为三类：食物反射、防御反射和性反射。前两类反射是机体生来就有的，性反射是个体成熟到一定阶段后才出现的。条件反射可以分为两类：一类是经典条件反射；另一类是操作性条件反射。
人一切的心理活动就其产生方式来说都是脑的反射活动，它总是激发机体进行适当的活动以顺应环境，与环境发生相互作用，从而与环境达到一种平衡状态，因此反射是机体和环境取得平衡的基本方式。