在教师的指导和帮助之下，通过各种教学活动，让学生自己去获取新知识的教学方法。
这种教学方法的基本要求是：把学习的主动权交给学生，充分地调动他们的主动性、积极性，让他们根据自己的需要和条件，安排自己的学习，做自己愿意做的事，学会自我管理。使用这种教学方法，可根据不同年级学生的特点，采取相应的教学形式。
比如，对具有一定自学能力的小学高年级学生可使用“学习合同制”。即由教师和学生双方协商签订时间大约8至15天的合同，其中对学生的学习进度和书面作业的内容等都进行明确规定，要求学生根据这些要求自己学习。一个学习合同完成后，要写出学习小结，可为下一个学习合同的签订提供参考。另外，自治教学法还利用各种班级活动来发展学生的个性。
如学习活动、书写活动、研究活动、通讯活动、实习活动等，学生可根据自己的兴趣、爱好和需要选择一项或几项，活动中教师起辅助指导作用。检查学习效果的标准有3点：1．要求学生对所学内容能够清楚地表达出来，并会看、写、记忆和总结。
2．看他们是否会根据自己的情况选择各种活动。3．看学生的实际能力如何，主要是看学生眼、耳、手等器官的灵巧程度、结合程度。
使用自治教学法有利于进行针对性的教学，发展学生的个性，克服学生处处依赖教师的思想，促进其社会化的实现。