通过言语或非言语手段间接诱导(暗示)患者不加主观意志地接受一种观点、态度或行为方式，或使患者处于类似睡眠(催眠)状态下对其进行暗示或精神分析的心理治疗方法。
暗示是在没有威胁、强迫、命令或说服的情况下进行的。催眠是一种表面类似于睡眠的特殊状态，但其脑电波却不同于睡眠时的脑电波。
在催眠状态下，个体的主观意志减弱，注意具有高度的选择性，很容易受暗示和进行角色扮演，因此个体常常被动地接受来自催眠者的命令，听不到来自催眠者之外的声音，对催眠者所暗示的人和事深信不移。
暗示和催眠之间具有密切的联系，都涉及个体主动地放弃意识控制。催眠被认为是一种极端的受暗示性。早在1775年，奥地利医生麦斯麦就表演了催眠术。弗洛伊德和巴甫洛夫也分别对催眠和暗示在治疗中的作用及其机制进行过研究。暗示疗法分他人暗示和自我暗示两类。
他人暗示是施治者利用患者对他的佩服施予暗示以改变患者的心理状态，减轻或消除其心理生理病状。自我暗示是患者通过自己积极的言语和思维活动调节和改变其心身状态。催眠疗法用于受暗示性较高的患者。施治者通过直接或间接的手段使患者进入催眠状态，暗示患者症状消失或对患者进行精神分析，寻找病因。
暗示催眠疗法的适应症主要是神经症及某些心身疾病和行为障碍，对于有严重机能性色彩的器质性疾病也有辅助疗效。该疗法的特点是疗效快；不足是疗效不够巩固，需要反复治疗。