美国教育心理学家桑代克提出的一种学习理论。
他认为，学习的实质在于形成一定的联结，“学习即联结，心即是个人的联结系统”。桑代克的联结主义，是按照联想心理学的思想，把感觉的印象和行为冲动之间的联结看做是学习的基础，更进一步采用快乐说、进化论的思想来考虑联结的选择、强化的。他认为，动物和人类的学习最具有特征的一种方式，就是尝试错误的学习。
即，把饿了的猫关进问题箱中，外边放有食物，猫拉动连接在门钩上的细绳打开门，就能够从箱中出来。这种解决问题的行动，就是所谓的尝试错误。因此，他认为学习并不包含有推理的思维和模仿，而是起因于尝试错误，使得由于偶然地碰上了装置到必然的反应之间联结起来。并且他说，由于伴随着成功的满足而加强(效果律)这种联结经频繁地练习而巩固起来(练习律)。而关于学习的生理学的机制，他认为情景和反应之间所形成的联结，是由于神经元之间的联结。当一组神经元引起神经兴奋，经反射弧，就同另外的神经元联结起来。所以，他的学说也被称为联结说(bond theory)。他主张的主要的学习法则为：1．效果律。效果律的意义是：形成联结，接着给以满足的情况时，其联结就增强，当接着给以烦恼的情况时，联结就减弱。
2．准备律。准备律就是：当联结有活动的准备时，活动就产生满足，不活动就产生烦恼。
当没有活动的准备的联结活动时，就产生烦恼。3．练习律。练习律是指：如果进行练习，联结就增强(使用律)，不练习联结就减弱(不用律)。其中练习律与效果律是支配学习的主要规律。此外，学习还受多式反应原则、定势原则、优势原则、同化原则与联想原则的制约。他把这5条原则称为学习的副律，他以S(刺激)→R(反应)公式表示联结的形式。