关于高等灵长目动物类人猿(黑猩猩、小种黑猩猩、大猩猩和猩猩等)是否具有人类语言能力的研究。
1951年，美国心理学家D．海斯最早研究。他教黑猩猩说人类口语，由于黑猩猩的发音器官与人类不同，不能发出人类语言的许多音节，从而宣告猿类不能说人话，研究也告结束。1969年，美国心理学家加德纳夫妇应用美国南方聋哑人的手势语，教黑猩猩学习哑语。后又有心理学家教大猩猩、猩猩等学习手势语。
学习过手势语的猿都能掌握百十个以上的手势语，并泛化到其他方面，如学会了“打开”的手势语以后，就自动运用到“打开房门”，“打开水龙头”，“打开冰箱”等方面；还能把2个～3个手势语连起来，组成简单的句子表达意思。1976年心理学家D．普雷马克用各种形状和颜色的小塑料片，代表各种物件(如苹果、杯子等)及较为抽象的概念(如相同－不同、是－否等)，对黑猩猩进行是否能掌握塑料片词的研究。
他开始教黑猩猩把塑料片与所代表的具体物件联系起来，如蓝色三角形的塑料片代表苹果等，以后又教黑猩猩把这些学习过的塑料片按照正确顺序排列组成句子。实验者可以用塑料片句子对被试提出要求并要它执行，如“把苹果放在篮子里”等；黑猩猩也可以用塑料片句子提出要求，如“要出去玩”或“要喝饮料”等。实验表明，黑猩猩有一定程度的抽象概括能力，如对“相同－不同”、“是－否”、“如果－那么”等可以准确无误地掌握。1977年美国心理学家朗博设计了一台特殊的计算机，每个键上都标有不同的图形，代表各种物件，并且经常更换键的位置。他要求小种黑猩猩学会将键上不同图形与具体物件相联系，并操作键盘，组成排列正确的句子。小种黑猩猩既能执行实验者给的指令，又可对实验者提出要求。
以后他又把小种黑猩猩带到室外，利用手携式计算机进行操作，更扩大和丰富了它学习语言时的情境。该实验的显着成绩表明，小种黑猩猩学习语言的能力比普通黑猩猩及其他类人猿强。人类语言中的两个最基本因素是词的概括性和组成句子的语法规则。
研究结果显示，猿类用词只有很低的概括性，组成的句子也谈不上有语法规则，与人类的语言能力比较，是望尘莫及的。