亦称“光感受器”。
刺激感受器。位于视网膜上的感光细胞。
按其形状，可分为视锥细胞与视杆细胞。夜行动物(如猫头鹰、鼠)的视网膜上以视杆细胞为主，而日间生活的动物(如鸡、松鼠等)的视网膜上则以视锥细胞居多。
视杆细胞的光敏度高，利于动物在光源暗弱的条件下活动，但不利于精细的分辨，亦不参与颜色视觉功能活动。视锥细胞利于动物在较明亮的环境中参与精细视觉及色觉活动。人的视网膜中，约有600万～800万个视锥细胞和1亿多个视杆细胞。视锥细胞分布在视觉感受最灵敏的黄斑中央凹区，对空间分辨力最强，对色觉最敏感。
在中央凹的周围，两类感受细胞都有。
离中央凹越远，视锥细胞数量越少。光作用于视觉感受器，使其细胞膜上的离子通道发生变化，从而改变其离子通透性。在黑暗中，细胞膜的离子通道呈开放状态，钠离子流入细胞内，使细胞膜处于去极化。
光刺激使离子通道关闭，整个细胞处于超级化，即进入兴奋状态，从而传递视觉信息。参见“视锥细胞”、“视杆细胞”。