以生物进化论思想为基础的探讨心理功用的心理学研究取向。
认为心理对有机体具有适应的功用，指导有机体的行为与环境变化相调适，以保证有机体的生存。如皮亚杰的发生认识论从生物进化论的观点出发，认为智慧的本质是适应。以研究意识对有机体的适应功用的美国机能主义心理学为典型。20世纪初，随着机能心理学意识观内在矛盾的展开，以及新实在论、实证主义等思潮和实验动物心理学的影响，适应心理学由机能主义过渡到行为主义。
行为主义是对适应心理学的一种极端表述，但因其否认意识，拒绝中枢论而主张外周论，忽视进化过程对行为的决定作用，无视进化对中枢过程的决定作用，否定进化的生物学意义而走向衰落。认知心理学将认知过程与行为视为有机体适应环境的手段，亦被认为是适应心理学的一种形态。