新皮亚杰学派理论的一种。
美国匹兹堡卡内基－麦隆大学的西格勒提出。早期观点认为：(1)儿童的知识受规则支配。其中有些规则的应用性较强，应用面较宽，可使儿童在推理中得到重要的利用，规则的编码对儿童新知的建构有重要影响。(2)儿童利用退却策略解决生僻问题。儿童在遇到不熟悉的问题时常采用退却规则(fall-back rules)来解决问题。这种规则是儿童在一系列不同任务上表现出类似的推理的原因所在。
(3)编码在一般信息加工中作用重大，在认知发展中也处于核心地位。在儿童的认知发展中，无论儿童对生疏的还是熟悉的环境，编码都能保证儿童有效地选择和识别信息，以进行进一步的认知加工。
自20世纪80年代中后期，他在研究目标、着眼的课题、分析的水平以及所选研究任务诸多方面有了较大的变化。
后期发展的主要观点：(1)熟悉任务环境中的策略及策略选择方式；(2)策略选择中的元认知知识和联结性知识；(3)策略选择中的个体差异。与该理论的前期思想相比，其理论着眼点从原来主要试图揭示跨年龄的差异到主要探究年龄内的差异，从研究儿童生疏的任务到研究儿童熟悉的任务，都使其思想更加落实到儿童对策略的掌握是如何从非熟练到熟练的。但认知发展的两半(对熟悉任务的认知和对生疏任务的认知)未完全有机地结合起来。